Od starożytności ludzie na całym świecie zajmują się handlem. Jest to dochodowe, ale bardzo niebezpieczne przedsięwzięcie. Obecnie towary transportuje się ciężarówkami, pociągami i statkami. Ale w przeszłości istniały karawany handlowe, które przemierzały duże i małe miasta, góry, rzeki, doliny i pustynie. W celu ochrony szlaków handlowych budowano potężne fortyfikacje wszędzie. Jedną z takich struktur jest Ait Ben Haddou w Maroku. To nie tylko twierdza, ale umocnione miasto na pustyni, zaprojektowane do ochrony szlaku handlowego z Marrakeszu do Timbuktu.
Ksar Ait Ben Haddou został zbudowany na lewym brzegu rzeki Ouarzazate w XI wieku. Tutaj nie ma potężnych kamiennych budowli. Wszystkie domy są zbudowane z czerwonawo-brązowej gliny i mają płaskie dachy. Starożytne miasto wznosi się na zboczu wzgórza, tworząc tarasy. Skomplikowany labirynt powstaje z wąskich uliczek, które łączą się ze sobą przez łuki i wąskie przejścia. Miasto jest otoczone obronnymi murami wzmacnianymi wieżami narożnymi.
Można tylko wyobrazić sobie oczekiwanie znużonych podróżnych, wyczerpanych bezlitosnym słońcem pustyni, gdy oczekiwali na pojawienie się murów miasta na horyzoncie, gdzie mogli odpocząć, nakarmić swoje zwierzęta i uzupełnić zapasy wody i jedzenia.
Szlak handlowy przechodził przez miasto przez kilka wieków. Ale później handel zaczął słabnąć, co miało znaczący wpływ na lokalną ludność. Zbieranie zapasów i szkolenie przewodników stało się bezcelowe, ponieważ nie było na nie popytu. Ait Ben Haddou stopniowo popadło w ruinę. Prawie cała ludność przeniosła się do wioski na prawym brzegu rzeki.
Do roku 1990 w mieście mieszkało tylko 10 rodzin, a miasto zamieniło się w ruiny. Ale nie pozwolono mu całkowicie się rozpaść. W ostatnich latach prowadzone są aktywne prace restauracyjne. Chociaż nie są one jeszcze zakończone, Ait Ben Haddou cieszy się dużą popularnością wśród turystów.
Do miasta prowadzą cztery wejścia. Dwa z nich są bezpłatne, przez bramy położone po lewej i prawej stronie muru. Pozostałe dwa wejścia są płatne, ponieważ przechodzą przez domy mieszkańców.
W 1987 roku Ait Ben Haddou, ze swoją oszałamiającą architekturą południowego Maroka, zostało wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO.